Premier volet d’une série en deux parties consacrée au montage du Northrop F-5E Tiger II d’AFV Club au 1/48e, en livrée de la Force Aérienne Suisse.
Le Northrop F-5, un chasseur léger devenu best-seller
Le développement du Northrop F-5 démarre dès 1954, avec un premier prototype qui effectue son vol inaugural le 30 juillet 1959 — au passage, il franchit le mur du son sans même recourir à la postcombustion. Les premières versions commercialisées, le F-5A et le F-5B « Freedom Fighter », entrent en production en 1962. Mais c’est la version F-5E/F « Tiger II », dont le premier vol a lieu en 1972, qui devient la référence : moteur General Electric J85 plus puissant, fuselage et ailes renforcés, radar amélioré. Ce chasseur léger et agile sera adopté par de nombreuses forces aériennes à travers le monde, dont la Suisse.
Pourquoi ce kit ?
Cette boîte dormait dans mes étagères depuis une dizaine d’années. Je l’avais achetée en reprenant le maquettisme, après quelques montages au 1/72 et au 1/48. Admirateur des patrouilles acrobatiques, j’avais d’abord eu envie de reproduire la version représentée sur le boîtage : l’avion de la Patrouille Suisse. J’ai finalement revu ce projet à la baisse et opté pour une livrée classique opérationnelle — un choix délibéré, pour garder les choses simples. Bonne décision : les décales allaient s’avérer capricieuses, comme on le verra dans la seconde partie.
Le contenu de la boîte
Le kit propose plusieurs grappes de plastique, une grappe transparente, une planche de décales et une feuille de photo-découpe. La gravure est propre et le niveau de détail très correct. La notice est complète, même si elle n’est pas toujours évidente à suivre.
Quelques options intéressantes : le canopy peut être monté ouvert ou fermé, les volets et ailerons sont mobiles, les aérofreins et les ouvertures latérales d’évacuation moteur peuvent être ouverts ou fermés. Détail amusant : la roulette avant est proposée en version rétractée ou étendue — même si, sans pilote dans le cockpit, représenter l’avion nez relevé perd un peu de sens.
Le kit sur Scalemates.com : https://www.scalemates.com/kits/afv-club-ar48s06-f-5e–100226
Le montage : cockpit, fuselage et voilure
Le fuselage se décompose en trois sous-ensembles : l’avant (avec le cockpit), l’arrière (avec les entrées d’air) et le corps de l’avion avec les ailes.
Le cockpit s’assemble facilement et tout s’ajuste bien. Un supplément de masse est à prévoir pour éviter que l’avion ne bascule sur l’arrière. Seul regret : rien n’est fourni pour représenter le harnais, ce qui est dommage puisque le kit fournit une échelle d’accès et qu’il est tentant de présenter l’avion verrière ouverte. Pour cet ensemble, je me suis contenté des teintes de la notice (gris et noir) et un léger dry brush.
[Photo : cockpit peint]
Le corps de l’avion s’assemble tout aussi facilement, et la mise en croix se fait sans recours au mastic — l’ingénierie du kit est bien pensée. Je garde volontairement les tuyères séparées, histoire de m’épargner leur masquage lors de la mise en peinture générale.
Le train d’atterrissage est assemblé mais pas encore fixé au reste, comme d’habitude, pour éviter la casse et le masquage fastidieux qu’il impliquerait.
Rendez-vous le mois prochain pour la Partie 2 : peinture, décalcomanies et vieillissement.
